Les pères du système de production industrielle de Hollywood étaient fils de familles juives d’Europe centrale et de l'Est. À la fin du XIXe siècle, de nombreux émigrants juifs d’Europe centrale et de l'Est arrivent aux États-Unis. Certains fuyaient les pogroms et la discrimination, d’autres échappaient à la misère et cherchaient une nouvelle manière de vivre.
Les pionniers de la plus grande industrie du divertissement au monde étaient des Juifs ashkénazes qui débarquèrent à New York et peinèrent à y gagner leur vie. Avant de se consacrer au cinéma, ils occupèrent d'autres emplois. Carl Laemmle et William Fox travaillaient dans la confection, Marcus Loew tenait un établissement de machines à sous, les frères Warner étaient réparateurs de vélos et Adolf Zukor était marchand de fourrures. Quelques années plus tard, ils se lancèrent dans le commerce de l'exploitation cinématographique et, ensuite, ils créèrent, à Hollywood, le grand business de la projection sur écran des grandes histoires de divertissement que réclamait le public.
Leur ascension est un exemple flagrant du rêve américain et un fait qui alimente la mythologie de ce rêve qu’ils contribuèrent eux-mêmes à universaliser à travers leurs films.